পল কালানিথি, আমেরিকান বাবা আর ভারতীয় মায়ের সন্তান। পড়েছেন স্ট্যানফোর্ডের মতো বিশ্ববিদ্যালয়ে। দীর্ঘ সময় ধরে নিউরো সার্জারির উপর কঠোর ট্রেনিং নিয়েছেন, আর কিছুদিন পরেই শেষ হবে হাতে-কলমে শিক্ষার মেয়াদ। এরপর তার জন্য অপেক্ষা করছে অমিত সম্ভাবনাময় এক ক্যারিয়ার। পাশে রয়েছে প্রিয়তমা স্ত্রী, আছে সাজানো-গোছানো ছোট্ট একটা সংসার। জিতেছেন জাতীয় পুরষ্কার, বিশ্ববিদ্যালয়ের সবার সমীহের পাত্র, সম্মানজনক চাকরির অভাব নেই। একদম সফলতার শীর্ষে। আর ঠিক তখনই নিয়তি তাকে আছড়ে ফেলল শক্ত মাটিতে। জানা গেল, স্টেজ ফোর ফুসফুসের ক্যান্সারে ভুগছেন তিনি। আপনাকে যদি বলে দেয়া হয়, এই রঙিন পৃথিবীতে আপনার মেয়াদ ফুরিয়ে আসছে। বিদায় নিতে হবে প্রিয়জনদের কাছ থেকে। তাহলে কেমন লাগবে? মৃত্যু সন্নিকটে চলে এলে কীভাবে জীবনকে গ্রহণ করবেন? যে ভবিষ্যতের স্বপ্ন দেখে এসেছেন, সেই ভবিষ্যতে পৌঁছানো হবে না কোনোদিন। জানেন, যে লক্ষ্য অর্জন করতে চান তা পূরণ হবার নয় কখনও- তবে কী করবেন? সন্তানের পিতা হবার অর্থ কী? যখন চোখের সামনে বেড়ে উঠবে একটি প্রাণ আর ঝরে যাবেন আপনি? এসব প্রশ্নের উত্তরই এই হৃদয়গ্রাহী আত্মজীবনীতে জানার চেষ্টা করেছেন পল কালানিথি। “হোয়েন ব্রেথ বিকামস এয়ার”- এক অবিস্মরণীয় স্মৃতিকথা। যেখানে আছে জীবন বনাম মৃত্যুর লড়াই, ডাক্তার আর রোগীর সম্পর্কের মর্মস্পর্শী আখ্যান।