এই শৈশবের স্মৃতিচারণমূলক রচনার বিষয়বস্তু দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময়কালীন টোকিওর এক আদর্শ স্কুল, যেখানে গতানুগতিক শিক্ষাদানের পাশাপাশি বাচ্চাদের আনন্দ, স্বাধীনতা ও ভালোবাসার ব্যাপারে শেখানো হত। এই ব্যতিক্রমী স্কুলটির শ্রেণিকক্ষগুলো ছিল পুরনো রেলবগীতে, আর এর পরিচালনার দায়িত্ব ছিলেন একজন অসাধারণ মানুষ-এর প্রতিষ্ঠাতা হেডমাস্টার সোসাকু কোবায়াশি। তিনি ছিলেন চিন্তা ও কর্মের স্বাধীনতায় বিশ্বাসী একজন মানুষ। এই বইয়ের চরিত্র তোত্তোচান বাস্তবে জাপানের সবচেয়ে জনপ্রিয় টিভি ব্যক্তিত্ব-তেৎসুকো কুরোয়ানাগি। তিনি তার সাফল্যের সমস্ত কৃতিত্ব এই দারুণ স্কুল ও তার হেডমাস্টারকে দিয়েছেন। এই স্মৃতিকথাটি সকল বয়সের লাখো লোকের মন জয় করার পাশাপাশি প্রথম বছরেই সাড়ে চার মিলিয়ন কপি বিক্রির মাধ্যমে জাপানের সবচেয়ে বেশি বিক্রিত বইয়ের স্থান দখল করেছে।